Há 88 anos nascia Juca Martins, o maior líder político da história de Bequimão

No dia 11 de junho de 1938, nascia João Batista Cantanhede Martins, conhecido carinhosamente como Juca Martins, uma das figuras mais importantes da história política de Bequimão. Se estivesse vivo, completaria nesta quinta-feira (11) 88 anos de idade.

Juca Martins faleceu em 18 de agosto de 2017, aos 79 anos, após enfrentar uma batalha contra o câncer. Quase nove anos depois de sua morte, seu nome continua presente na memória dos bequimãoenses, que reconhecem sua trajetória de mais de meio século dedicado à vida pública e ao desenvolvimento do município.

No próximo dia 19 de junho, Bequimão celebrará 91 anos de emancipação política. Uma história construída pelas mãos de milhares de moradores, mas que também teve a participação decisiva de lideranças que marcaram época, entre elas Juca Martins, um político nascido do povo e que construiu uma trajetória de conquistas e influência no cenário municipal.

A maior liderança política de Bequimão em mais de meio século

Filho de Lídia Cantanhede Martins e Atanásio Lourenço Martins, Juca Martins tornou-se uma das maiores referências políticas de Bequimão. Sua história se mistura com a própria evolução do município, sendo lembrado por aliados, admiradores e moradores como um homem de forte presença pública e grande capacidade de articulação política.

Ainda jovem, seguiu o caminho de muitos maranhenses do interior e foi estudar em São Luís, onde cursou o ginásio e o científico, equivalentes aos atuais ensinos fundamental e médio. Após a morte de seu pai, retornou a Bequimão para ajudar a família e permanecer próximo de sua mãe.

De volta ao município, iniciou sua trajetória profissional ao lado do comerciante e exportador de babaçu Torquato Pereira, que lhe ofereceu o primeiro emprego. Aos 18 anos, começou trabalhando como caixeiro e, posteriormente, tornou-se sócio da empresa Torquato PP de Abreu & Cia.

Foi justamente no ambiente comercial que surgiu o incentivo para sua entrada na política. Torquato Pereira percebeu no jovem Juca Martins capacidade de liderança e o estimulou a disputar um cargo eletivo. Ele participou da eleição e foi eleito.

Em entrevista concedida ao repórter Paulinho Castro, Juca relembrou aquele período:

“Entrei na política porque naquela época havia uma forte disputa política através dos fiscais do Estado. Inclusive, havia os pinheirenses, que eram pessoas indicadas pelo governo para pressionar a oposição que tivesse comércio. Aqui nós éramos contra, do PP, ligado à família Damasceno, que tinha como prefeito Joarez Damasceno.”

Uma trajetória marcada por vitórias e liderança

A primeira grande disputa eleitoral de Juca Martins aconteceu ainda na juventude. Incentivado por Torquato Pereira, concorreu ao cargo de vice-prefeito. Naquela época, as candidaturas de prefeito e vice eram registradas separadamente.

O resultado chamou atenção: mesmo não sendo eleito prefeito naquele pleito, Juca Martins obteve votação superior à do candidato vencedor, Joarez Damasceno, alcançando 16 votos a mais.

Aos 28 anos, em 1966, Juca deu um passo decisivo na política e tornou-se prefeito de Bequimão pelo Partido Social Progressista (PSP), sendo apontado como um dos prefeitos mais jovens do país naquele período.

Após o primeiro mandato, enfrentou dificuldades políticas e resistências dentro do cenário estadual. Mesmo assim, manteve sua influência e continuou participando ativamente da política local.

Ao longo da trajetória, coordenou campanhas e contribuiu para a eleição de importantes nomes da política bequimãoense, como os ex-prefeitos Dedé Almeida, Antônio Martins e Leles Pinheiro.

Juca Martins voltou a comandar a Prefeitura de Bequimão em outros períodos: 1983 a 1988, 2003 a 2004 e 2005 a 2008, consolidando uma carreira política de mais de cinco décadas.

Um legado que permanece vivo

Durante sua trajetória pública, Juca Martins também construiu relações políticas importantes no Maranhão. Atuou ao lado de lideranças como Clodomir Millet e Neiva Moreira, aproximando-se posteriormente do ex-presidente José Sarney, com quem manteve uma aliança política durante grande parte de sua vida pública.

Na vida pessoal, foi casado com Maria Lênora Martins, conhecida como Professora Letinha, com quem teve três filhos: João Martins, que foi prefeito de Bequimão (2021 a 2024); Liana Martins e Cirlanda Martins. Também criou o sobrinho Antônio José Martins, o Zé Martins, atual prefeito do município.

Juca Martins ficou marcado pelo estilo firme de fazer política, pela capacidade de diálogo e pela forte ligação com a população. Para muitos bequimãoenses, sua trajetória representa uma das páginas mais importantes da história política do município.

Sua história e a história de Bequimão caminham lado a lado. É difícil falar sobre a política bequimãoense sem lembrar do nome de Juca Martins.

Mesmo após sua morte, seu legado continua influenciando a política local, com seu grupo político sendo conduzido por novas lideranças e mantendo presença no cenário municipal.

Além da política, Juca Martins também foi um grande incentivador da cultura popular e das tradições maranhenses, especialmente das manifestações juninas. Apaixonado pelo folclore, contribuiu para fortalecer a cultura de Bequimão e valorizar suas raízes.

Junho, mês de Santo Antônio, São João, São Pedro e São Marçal, também é o mês em que nasceu Juca Martins, um homem que dedicou sua vida à política, à cultura, ao esporte e ao povo de Bequimão.